Film Noć živih mrtvaca iz 1968. godine, u režiji Georgea A. Romera, započinje dolaskom Barbare i njezinog brata Johnnyja na zabačeno groblje u Pennsylvaniji kako bi posjetili očev grob. Tamo ih iznenada napada nepoznati muškarac ukočenog hoda koji ubija Johnnyja, nakon čega prestravljena Barbara bježi i pronalazi utočište u naizgled napuštenoj seoskoj kući. Ubrzo joj se pridružuje odvažni Ben, koji se tamo sklonio tražeći gorivo, te on odmah započinje barikadirati prozore i vrata kako bi spriječio ulazak sve većeg broja oživjelih, krvoločnih leševa koji opkoljavaju kuću. Preko radijskih i televizijskih izvještaja likovi saznaju da se radi o masovnoj epidemiji u kojoj se nedavno preminuli vraćaju u život s nezasitnom gladi za ljudskim mesom, a pretpostavlja se da je uzrok nepoznato zračenje s letjelice koja se vratila s Venere. Atmosfera unutar kuće postaje još napetija kada Ben i Barbara otkriju da se u podrumu skriva još petero ljudi, a to su kukavički Harry Cooper sa suprugom Helen i teško bolesnom kćeri Karen te mladi par Tom i Judy. Umjesto da se ujedine protiv izvanjske opasnosti, među preživjelima odmah izbija žestok sukob oko strategije preživljavanja jer Harry inzistira na skrivanju u podrumu, dok Ben smatra da je ostanak na katu sigurniji zbog mogućnosti bijega. Situacija eskalira kada grupa pokuša natočiti gorivo u kamionet kako bi pobjegla, no u općem kaosu i napadu nemrtvih, Tom i Judy stradavaju u eksploziji vozila, a njihova tijela proždiru zombiji ispred kuće. Nemrtvi ubrzo uspijevaju probiti barikade i ući u kuću, što dovodi do potpunog raspada obrane, pri čemu Harry biva smrtno ranjen u sukobu s Benom, dok mala Karen, koja je u međuvremenu podlegla ugrizu i pretvorila se u zombija, u podrumu ubija vlastitu majku Helen. Barbara također stradava kada je u gomilu čudovišta odvuče njezin vlastiti oživjeli brat Johnny, pa je jedini preživjeli Ben prisiljen povući se u podrum gdje provodi ostatak noći ubijajući oživjele članove obitelji Cooper. Ujutro lokalna naoružana potjera stiže do imanja kako bi očistila područje od preostalih nemrtvih, no kada Ben, čuvši buku, izađe iz podruma, mještani ga iz daljine zabunom zamijene za zombija i hladnokrvno ga upucaju u glavu, čime film završava s gorkom ironijom.Kao nezavisni crno-bijeli film snimljen s izrazito skromnim budžetom, ovo ostvarenje u vrijeme premijere nije dobilo priznanja tradicionalnih filmskih udruženja niti nominacije za nagradu Oscar, jer je šokiralo tadašnju kritiku svojom sirovom brutalnošću i eksplicitnim scenama nasilja. Ipak, film je s godinama prepoznat kao revolucionarna prekretnica koja je redefinirala žanr horora i stvorila moderni arhetip zombija kakvog danas poznajemo u popularnoj kulturi. Zbog svog golemog društvenog, povijesnog i estetskog značaja, film je 1999. godine službeno odabran za čuvanje u Nacionalnom filmskom registru Sjedinjenih Američkih Država pri Kongresnoj knjižnici. Također, kultni status potvrđen je i u modernom dobu kada je restaurirano izdanje filma u distribuciji Criterion Collectiona osvojilo prestižnu nagradu Saturn za najbolje DVD ili Blu-ray specijalno izdanje, dok je sam film trajno uvršten na popise najboljih i najutjecajnijih filmskih ostvarenja svih vremena.