Nastao prema noveli Donalda Hamiltona, ovaj epski western je prepun glumačkih zvijezda. Poznati country pjevač, Burl Ives, je osvojio Oskara za najbolju sporednu ulogu.

Jim McKay (G. Peck) umirovljeni je pomorski kapetan i bogati brodarski magnat koji zbog skore ženidbe s privlačnom Patricijom "Pat" Terrill (C. Baker) napušta Baltimore i kreće na Divlji zapad. Njegova zaručnica Pat je temperamentna kći utjecajnog zemljoposjednika i stočara Henryja Terrilla (C. Bickford), umirovljenog bojnika i vlasnika golemog ranča Ladder. Nakon što među lokalnim kaubojima i mještanima izazove podsmijeh zbog svog gospodskog držanja i "gradskog" šešira neprimjerenih životu na zapadu, Jim će otkriti da taj kraj potresa žestok sukob oko izvora vode kojom se napaja sva stoka u okolini. Izvor se nalazi na velikom imanju Big Muddy učiteljice i Patine najbolje prijateljice Julie Maragon (J. Simmons), a oko njega se prelamaju različiti interesi. Pored bojnika Terrilla, tu su njemu suprotstavljen i podjednako moćan rančer i stočar Rufus Hannassey (B. Ives), njegova četvorica sinova predvođena kukavicom Buckom (C. Connors), te predradnik Steve Leech (C. Heston). Zbivanja će eskalirati nakon što Buck s braćom u kanjonu Blanco postavi zamku za bojnika, te nakon što momci otmu Julie koju odluče prisiliti na prodaju svog imanja...

Godine 1958. nagrađena Oscarom za najbolju mušku sporednu ulogu, za koju je fantastični Burl Ives (Istočno od raja, Mačka na vrućem limenom krovu) nagrađen i Zlatnim globusom, te nominirana za Oscara u kategoriji najbolje glazbe i za nagradu BAFTA za najbolji film, sjajan romantični vestern/drama velikog Williama Wylera (Praznik u Rimu, Ben Hur) iznimno je uspjela adaptacija romana "Ambush at Blanco Canyon" književnika i scenarista Donalda Hamiltona (Nasilni ljudi). Kao angažirani sineast Wyler je tijekom karijere bio zaokupljen važnim i velikim pričama, naglašenim etičkim suprotnostima i dvojbama, izuzetno snažnim emocijama, te kontrastiranjem pravde i nepravde, ljubavi i mržnje, morala i amorala, što ga smješta uz bok redateljskim veličinama kakve su Federico Fellini, Orson Welles, David Lean ili Akira Kurosawa. Sve osobine njegova umjetničkog habitusa i redateljskog rukopisa razvidne su i u današnjem filmu, dojmljivo režiranom remek-djelu u kojem je Wyler umetanjem elemenata "sapunske opere" pokušao donekle dekonstruirati mit vesterna, s jasnom porukom da jedno nasilje uvijek rađa drugo. U glavnoj ulozi nastupa glasoviti oskarovac G. Peck (Ubiti pticu rugalicu, Predskazanje), a uz njega B. Ives, zatim dvaput za Oscara nominirana J. Simmons (Hamlet, Spartak), također za Oscara nominirana C. Baker (Div) i C. Heston (Ben Hur, Sjeme zla).

Uz nominaciju za najuspjeliju pjesmu ovjenčan Oscarom za najbolju izvornu glazbu, te nominiran za Zlatni globus u kategoriji najboljeg glumačkog debitanta i za prestižne nagrade BAFTA i Grammy, kultni horor/triler redatelja Richarda Donnera (Superman I i II, Goonies, serijal Smrtonosno oružje, Maverick, Ubojice) jedan je od najboljih i najcjenjenijih žanrovski srodnih filmova snimljenih tijekom 1970-ih godina.

Opširnije
Dok 6. lipnja u šest sati ujutro hita prema glavnoj rimskoj bolnici, američki veleposlanik Robert Thorn (G. Peck) suočava se s viješću da je njegova supruga Katherine (L. Remick) na svijet donijela mrtvorođenče. Znajući da je Katherine izuzetno senzibilna žena, Robert odluči poslušati savjet oca Spiletta (M. Benson), svećenika, koji mu predloži da već istog jutra posvoji djetešce čija je majka umrla pri porodu. Katherine ništa ne posumnja, ali nekoliko godina poslije, tijekom proslave petog rođendana njihova sina Damiena (H. Stephens), pokazat će se da on nije običan dječak. Nakon što u Damienovoj blizini primijeti crnog psa, njegova dadilja Holly (H. Palance) iznenada će pred svim uzvanicima počiniti samoubojstvo. Robert tragičnom događaju neće posvetiti previše pozornosti, sve dok mu u ured ne uđe izuzetno zabrinuti otac Brennan (P. Troughton). Tvrdeći da su on i Katherine u smrtnoj opasnosti, svećenik Roberta pokuša nagovoriti da se smjesta predano posveti molitvi. Robert će se dodatno uznemiriti kad mu fotograf Jennings (D. Warner) pokaže fotografije snimljene na Davidovu rođendanu. Osim sjene slične užetu koja se obavija oko vrata pokojne dadilje Holly, na njima se jasno vidi i sjena nalik koplju usmjerena prema ocu Brennanu. Istodobno, i Katherine počne primjećivati neobično Damienovo ponašanje, osobito nakon što im u kuću stigne njegova nova odgajateljica, gospođica Baylock (B. Whitelaw)...
Ostvarenje koje filmofili pa i veći dio kritike smještaju uz bok "Egzorcistu" ili "Istjerivaču đavla" Williama Friedkina te "Rosemarynoj bebi" Romana Polanskog, nastalo je gotovo slučajno, jer je scenarist David Seltzer (Damien: Pretkazanje 2, Detektiv i dama, Ptica na žici) predložak napisao pritisnut neimaštinom i besparicom. Riječ je o djelu koje imponira iznimno sugestivnim građenjem tjeskobnog ugođaja, vještim i provokativnim poigravanjem religijskim motivima, sigurnom i nadahnutom Donnerovom režijom, uznemirujućim prizorima uz mudro oslanjanje na izreku "manje je više", efektnim naglašavanjem realističnog konteksta, sjajnim snimateljskim radom nagrađivanog Gilberta Taylora (Dr. Strangelove, Mahnitost, Ratovi zvijezda: Nova nada, Flash Gordon, Prozor spavaće sobe), izvrsnom glazbom oskarovca Jerryja Goldsmitha (Leptir, Kineska četvrt, Vjetar i lav, Sirove strasti, L. A. povjerljivo) te vrlo raspoloženim glumcima. U glavnoj ulozi je G. Peck (Dvoboj na suncu, Moby Dick, Slučaj Paradine, Rt straha, Arabeska), legendarni karakterni glumac koji je od pet nominacija za Oscara potvrdio onu za ulogu u romantičnoj komediji "Praznik u Rimu" Williama Wylera. Uz L. Remick (Dugo toplo ljeto, Anatomija jednog ubojstva, Telefon, serije Mistralova kći, Put oko svijeta u 80 dana), Peckovi su partneri D. Warner (Tom Jones, Psi od slame, Željezni križ, Ženska francuskog poručnika, Titanic, Planet majmuna) i B. Whitelaw (Započnite revoluciju bez mene, Mahnitost, Jane Eyre).